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“Princeton es un lugar muy ocupado y hay mucho ruido tanto externamente como internamente porque estamos muy ocupados y siempre preocupados por lo siguiente”, dijo. “A veces solo quieres silencio, y solo quieres un lugar donde puedas dejar tus cargas”.Al final de una misa reciente, David Kim y su novia Savannah Nichols continuaron rezando cerca del altar, tomados de la mano, arrodillados o postrados en el suelo en señal de reverencia.

Kim, recién graduado del Seminario Teológico de Princeton, se convirtió al catolicismo el año pasado y ha estado sirviendo como monaguillo en la capilla de la Universidad de Princeton. Considera que el altar lateral de la capilla es “una isla de vida cristiana en un mundo incrédulo”.La Universidad de Princeton siempre ha tenido una comunidad religiosa vibrante y religiosamente diversa, dijo Eric Gregory, profesor de religión allí.“De alguna manera es tan secular o incluso post-secular que no se siente amenazada por la presencia cristiana en el campus”, dijo. “Los estudiantes religiosos en nuestro campus no están aislados del campus. También están en equipos deportivos, clubes y el periódico. Están integrados”.

Los católicos en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UIUC) estaban encantados con la elección de León XIV y revitalizados en la práctica de su fe.“Poder vivir mi fe en este campus extremadamente secular es una gran bendición para mí", dijo el estudiante Daniel Vanisko, un católico de toda la vida, agregando más tarde en un correo electrónico que la elección del papa “realmente me ayuda a acercarme más a mi fe, viendo que alguien que creció en el mismo estado que yo, es el sucesor de Pedro en la Iglesia”.

Cavan Morber, un estudiante de tercer año, dijo que asistir a la UIUC “me da la oportunidad de ser desafiado en mis creencias, pensar críticamente sobre lo que creo y compartir mi fe con otros”.

Preguntado en un intercambio de correos electrónicos sobre la elección del papa, Morber respondió: "¡Qué momento para estar vivo!”.La Oficina de Vida Religiosa de Princeton dice que apoya a los miembros de la comunidad escolar “de cualquier identidad religiosa o de ninguna”.

Ser un católico devoto en un campus mayormente secular puede ser un desafío; Swantek dice que nunca se ha sentido “más necesario como sacerdote”.Él está orgulloso de la comunidad católica unida y acogedora que lidera, y de cómo han ayudado a los conversos recientes a entrar en la fe.

La noticia del primer papa nacido en Estados Unidos fue bienvenida por católicos de todo el espectro ideológico en la patria del papa León XIV.“Algo que me trajo mucha esperanza es que el papa León tiene un trasfondo misionero”, dijo Ace Acuna, un exalumno de Princeton. Recientemente, asistió a una misa en la capilla antes de comenzar una peregrinación católica de casi cinco semanas desde Indianápolis hasta Los Ángeles.