But Alcaraz — who meets No. 12

De camino a clases cada mañana, pasaba por la capilla para una oración silenciosa. Regresaba para la misa del mediodía y nuevamente al final del día para una última oración.“Princeton es un lugar muy ocupado y hay mucho ruido tanto externamente como internamente porque estamos muy ocupados y siempre preocupados por lo siguiente”, dijo. “A veces solo quieres silencio, y solo quieres un lugar donde puedas dejar tus cargas”.

Al final de una misa reciente, David Kim y su novia Savannah Nichols continuaron rezando cerca del altar, tomados de la mano, arrodillados o postrados en el suelo en señal de reverencia.Kim, recién graduado del Seminario Teológico de Princeton, se convirtió al catolicismo el año pasado y ha estado sirviendo como monaguillo en la capilla de la Universidad de Princeton. Considera que el altar lateral de la capilla es “una isla de vida cristiana en un mundo incrédulo”.La Universidad de Princeton siempre ha tenido una comunidad religiosa vibrante y religiosamente diversa, dijo Eric Gregory, profesor de religión allí.

“De alguna manera es tan secular o incluso post-secular que no se siente amenazada por la presencia cristiana en el campus”, dijo. “Los estudiantes religiosos en nuestro campus no están aislados del campus. También están en equipos deportivos, clubes y el periódico. Están integrados”.Los católicos en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UIUC) estaban encantados con la elección de León XIV y revitalizados en la práctica de su fe.

“Poder vivir mi fe en este campus extremadamente secular es una gran bendición para mí", dijo el estudiante Daniel Vanisko, un católico de toda la vida, agregando más tarde en un correo electrónico que la elección del papa “realmente me ayuda a acercarme más a mi fe, viendo que alguien que creció en el mismo estado que yo, es el sucesor de Pedro en la Iglesia”.

Cavan Morber, un estudiante de tercer año, dijo que asistir a la UIUC “me da la oportunidad de ser desafiado en mis creencias, pensar críticamente sobre lo que creo y compartir mi fe con otros”.Cantan cantos gregorianos en latín, rezan y reciben la comunión en una capilla lateral, dentro de la enorme capilla no confesional de Princeton, que los jóvenes católicos devotos ven como un refugio sagrado en un entorno de la prestigiosa universidad mayormente liberal y secular.

“Creo que la fe de las personas aquí es muy fuerte”, dijo el estudiante Logan Nelson sobre el espacio católico dedicado donde asiste a misa diaria. “Se siente como un hogar, incluso más que mi propia casa”.La capilla gótica de la universidad fue construida en 1928. En ese momento, dice Princeton, su capacidad para albergar a más de 2.000 personas era superada solo por la capilla del King’s College en la Universidad de Cambridge.

Hoy en día, la capilla alberga servicios interreligiosos, conciertos y bodas a lo largo del año académico y es conocida por la universidad como “el puente entre la ciudad y la academia”.El 8 de mayo, los estudiantes católicos estaban como de costumbre en la misa diaria en la capilla lateral cuando el servicio fue interrumpido por alertas en sus teléfonos. En el Vaticano, humo blanco salía de la capilla Sixtina, indicando que un nuevo líder de su fe había sido elegido.